Verzweifelte Flucht: Wie Juden nach 1933 zwischen NS-Terror und globaler Gleichgültigkeit scheiterten
Caren Paffrath
Verzweifelte Flucht: Wie Juden nach 1933 zwischen NS-Terror und globaler Gleichgültigkeit scheiterten
In den Jahren nach Hitlers Machtübernahme flohen Zehntausende Juden aus Deutschland, um der Verfolgung zu entkommen. Doch strenge Einwanderungsbestimmungen und finanzielle Hürden ließen viele in der Falle sitzen. Bis 1939 wurde über 900 Passagieren an Bord der St. Louis die Einreise in die USA verweigert – ein erschütterndes Beispiel für die verzweifelten Kämpfe, denen Flüchtlinge in dieser Zeit ausgesetzt waren.
Die Fluchtbewegung begann 1933, als 54.400 Juden – darunter politische Aktivisten, Künstler und Intellektuelle – nach Hitlers Amtsantritt das Land verließen. Die Lage verschärfte sich 1935, als die Nürnberger Gesetze Juden die Staatsbürgerschaft entzogen und sie zu Bürgern zweiter Klasse herabstuften. Die Auswanderungszahlen stiegen rasant, doch das NS-Regime errichtete finanzielle Barrieren wie die Reichsfluchtsteuer, die Flüchtlinge mittellos zurückließ und ihre Chancen auf Aufnahme im Ausland verringerte.
Angesichts begrenzter Möglichkeiten wandten sich Vertreter jüdischer Gemeinden in Deutschland an die internationale Staatengemeinschaft und warben für breitere Ansiedlungsmöglichkeiten – nicht nur in Palästina, sondern auch in westlichen Ländern und Afrika. Zur gleichen Zeit schlug Professor Dr. Stephen Wise einen ehrgeizigen Plan vor: Er wollte 50 Millionen Dollar für groß angelegte jüdische Siedlungen in Palästina aufbringen. Das Vorhaben erforderte beispiellose Spendenaktionen jüdischer Gemeinden weltweit und zielte darauf ab, die Auswanderung zu beschleunigen, bevor die Fluchtwege endgültig versperrt wurden.
Im Juni 1939 wurde das Schicksal jüdischer Flüchtlinge auf dramatische Weise sichtbar, als die St. Louis mit über 900 Passagieren an Bord vor der Küste Floridas abgewiesen wurde. Der Historiker David Wyman bezeichnete die bürokratischen Hürden, auf die sie stießen, später als "Papiermauern" – Vorschriften, die ihr Schicksal besiegelten, obwohl ihre Flucht dringend war.
Die Kombination aus NS-Restriktionen und der internationalen Zurückhaltung, Flüchtlinge aufzunehmen, ließ vielen Juden kaum Alternativen. Zwar suchten Initiativen wie Wises Plan nach Lösungen, doch Zeit und Mittel wurden knapp. Für die Passagiere der St. Louis und unzählige andere wurde das Scheitern, sichere Durchreise zu erwirken, zur bitteren Bestätigung der schonungslosen Realität der damaligen Einwanderungspolitik.
